爱美之心，人皆有之。健康白嫩的皮肤，确实能给人以美的感觉，还可增强你的信心。为此，不少小姐们甚至不惜把自己的皮肤当成实验田，一听说某样东西有美白作用，就盲目信从，义无反顾地往脸上抹。其实，欲“美白”而如此“不择手段”，有时不但收不到增白效果，反而会导致皮肤色素异常等改变，严重的甚至会引起人体内部器官的损害，也就是说，不正确使用会适得其反。正如在非洲妇女们当中流行的这种“增白霜”，数天内能使皮肤由黑变浅，看起来的确效果明显，但当了解了其成分之后，作为一个医生，可以肯定地告诉你，这决不是什么好东西。
这貌似神奇的“增白霜”，其实是一种能达到去除人体皮肤色素沉着斑的特殊用途的化妆品，其之所以能在短短几天时间内，令使用者的皮肤由黑变浅，主要是这些“增白霜”内含有较强的外用脱色剂，通过加速皮肤剥脱、影响皮肤黑素代谢等，使皮肤的颜色发生改变而达到增白的目的。各种“增白霜”多是以一种或几种类型的脱色剂为主配制而成的，而各种皮肤外用脱色剂，不外乎有下面几类：①酪氨酸酶活性抑制剂：酪氨酸酶是黑素生成的关键酶，通过对酪氨酸酶的调节而直接影响黑素的合成，这类主要有曲酸、皮质类固醇等;②兼有清除自由基作用的酪氨酸酶抑制剂：黑素形成能被自由基所驱动，所以自由基清除剂可抑制黑素生成，这类主要有生育酚和超氧化物歧化酶（SOD），如从小钩树根皮中提取的有效成分对-苯二酚（氢醌）等;③遮光剂：紫外线是引起黑素增加的因素之一，遮光剂具有吸收、散射及反射紫外线的能力，减少紫外线的有害影响，包括氨基苯甲酸酯类及二苯甲酮类;④黑素细胞毒类：黑素细胞的功能状态可以影响皮肤颜色的深浅，通过引起黑素细胞中毒达到破坏黑素细胞功能而起脱色作用，如4-羟基苯甲醚等;⑤影响黑素的输送与清除类：通过加速细胞更替，使黑素体不能有效地输送及清除等而使色素减轻，如维A酸、亚油酸及亚麻酸等;⑥化学剥脱剂：通过引起表皮松解、剥脱而去除色素，如果酸、含雷锁辛、水杨酸等。
非洲妇女希望通过“增白霜”来达到皮肤颜色变浅的目的，但由于人类皮肤的颜色受种族遗传、生长环境等多因素的影响而有黄、白、黑等皮肤颜色的不同，用“增白霜”仅能使局部皮肤颜色发生变化，却无法改变人体本身的肤色。由于脱色剂中含有皮质类固醇、对-苯二酚（氢醌），甚至有些还含有汞、砷等重金属元素，这些脱色成分对皮肤、机体有不同程度的损害。如对-苯二酚有高度诱发突变和细胞毒作用，过度应用会引起黄褐病等，长期积累下来会留下可怕的疤痕，还可能对肝肾有影响;皮质类固醇激素的过度使用，不但起不到美白作用，反而使你的皮肤肤色黑白异常，皮肤变薄发红、毛细血管扩张、多毛等，并对人体脑垂体-肾上腺皮质功能有抑制作用，导致机体抵抗力下降等。有调查显示，在非洲一些国家，严重皮肤病患者中有40%～50%的患者患病原因是使用了类似“增白霜”的皮肤增白制剂。
那么，是否所有的“增白霜”都是含有毒性成分而均不能用呢？当然不是，目前我国卫生部对国产或进口的“增白霜”这一特殊用途的化妆品进行质控，在其上市前对其有害成分及有效物质浓度进行检测，只有达到卫生部规定的安全范围才能获得卫生部批文，从而保证该“增白霜”的安全性。
对于希望通过“增白霜”使自己皮肤变得白嫩的女性，首先要对自己的皮肤颜色或各种色素沉着斑有一个正确的认识，排除是否因内分泌失调、机体代谢紊乱或某些疾病引起的，并避免各种引起皮肤色素异常的可能诱因。其次，在选择“增白霜”前，要看其是否有卫生部批准文号，是否符合卫生部安全标准，假冒伪劣产品往往是引起皮肤病的主要原因之一。再者要根据自己的皮肤特点，选择适当的“增白霜”，要从低浓度的、温和的产品用起。俗话说得好，心急吃不了热豆腐，美白本身就是一个循序渐进的过程。同时，在购买“增白霜”时，要对该产品的说明书认真阅读，对其主要的成分、作用、可能出现的各种不良反应要了解清楚，以便在日后使用时心中有数。
美是要建立在健康的基础上的，只要美而对健康不管不顾的做法绝不可取。
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